世界上大多数主权国家都有自己的货币，如中国的人民币，美国的美元。国际间的贸易涉及了不同货币之间的兑换，这就涉及到货币之间的汇率。汇率也被称为汇价，指一国货币兑换另外一个国家的货币的比率，也即以一种货币表示另外一种货币的价格。
汇率是国际贸易中最重要的调节杠杆。一个国家生产的商品是按照本国货币来计算成本的，要拿到国际市场上竞争，就需要将成本换算成国际通行货币。因此，汇率的高低直接影响该商品在国际市场上的成本和价格，也就影响到商品的国际竞争力。
为什么各国货币之间汇率能够存在？原因在于不同的货币都代表着一定的价值量，能形成稳定的比价关系，这是汇率的决定基础。在金本位制度下，黄金为本位货币。实行金本位制度的国家的货币根据各自的含金量来确定两两货币之间的比价。比如，金本位制度时的英国规定1英镑的含金量为7.32238g，1美元含金量为4.50463g。那么，根据两者含金量，1英镑=1.625523美元，两者汇率在此基础上下波动。而在纸币制度下，各国发行纸币来取代金属货币，但纸币不能自由兑换黄金，两国汇率的决定是建立在各自纸币的购买力和政府的信用基础上的。
要确定两种不同货币之间的比价，就要先确定用哪种货币作为标准。由于确定标准不同，便产生了几种不同的外汇汇率标价方法。主要有以下两种：
◆直接标价法
直接标价法又称为应付标价法，是以一定单位的外国货币为标准来计算应付多少单位本国货币。相当于购买一定单位的外币所应付多少本币，所以也被称为应付标价法。在国际外汇市场上，包括中国在内的绝大多数国家目前都采用直接标价法。比如人民币对美元汇率为6.88，即1美元兑6.88人民币。在直接标价法下，若本国为中国，外国为美国，则称汇率升高意味着中国本国的货币贬值，汇率降低意味着中国本国的货币升值。
◆间接标价法
间接标价法也被称为应收标价法。它是以一单位的本国货币为标准，来计算应收若干单位的外汇货币。在国际外汇市场上，欧元、英镑、澳元等均为间接标价法。在间接标价法种，本国货币的数额保持不变，外国货币的数额随着本国货币币值的变化而变化。间接标价法与直接标价法完全相反，在间接标价法下，应为人民币对美元的汇率为0.15，即1人民币兑0.15美元。 在间接标价法下，若本国为中国，外国为美国，则称汇率升高意味着中国本国的货币升值，汇率降低意味着中国本国的货币贬值。
为了更好区分不同的标价法，在国际金融市场上通用的做法是，以美元为参照，除对英镑用直接标价法外，对其它外国货币用间接标价法。
在学习“汇率与国际金融”这本教材时，应该按照课本中给的定义来学习汇率：
在科普兰的教材中，他将汇率S定义为“一单位外国货币的本币价格”，也就是使用直接标价法表示汇率。
即汇率S是指一单位的外币可以兑换的本币数量。如 S=6.88 意味着一单位的美元可以兑换6.88元人民币。 则有直接标价法下， 汇率上升，本币贬值；汇率下降，本币升值。
所以汇率上升意味着一单位外币（如美元）需要用更多的本国货币（如人民币）购买，这意味着： 直接标价法下， 汇率上升，本币贬值；汇率下降，本币升值。
总之，在学习科普兰的教材时，要时刻牢记“直接标价法下，汇率上升，本币贬值；汇率下降，本币升值”，以及“ 汇率是指一单位的外币可以兑换的本币数量。如 S=6.88 意味着一单位的美元可以兑换6.88元人民币”这两句话。
